Sortie le 8 avril 2007 après 21 mois de développement, la version 4.0 de Debian GNU/Linux, nom de code Etch, succède à Sarge (Debian 3.1). Cette dernière a reçu par la même occasion sa sixième révision et passe en old-stable.

Cette nouvelle version stable de Debian apporte avec elle son lot de nouveautés.

Coté architectures, on notera la prise en charge officielle des plateformes 64 bits EM64T et AMD64 et l'abandon du support officiel m68k. Au total, Etch supporte officiellement 11 architectures.¹⁾

Coté motorisation, Etch est livrée avec un noyau 2.6.18 et marque le passage officiel au noyau 2.6 en remplacement du 2.4.

Sous le capot encore, on remarquera le passage de XFree86 à Xorg en version 7.1.

Dans l'habitacle, Debian se refait une beauté avec Gnome 2.14 (et des vrais bouts de 2.16 dedans), KDE 3.5.5a et XFCE 4.4.²⁾

L'habitabilité a, pour l'occasion, aussi été revue. Ainsi, pour un plus grand confort d'utilisation, Etch est livrée par défaut avec OpenOffice.org 2.0.4a et KOffice 1.6.

Ont été de plus ajoutés pour l'occasion, Mozilla Firefox 2.0.0.3 et Mozilla Thunderbird 1.5, renommés respectivement Iceweasel et Icedove.

Pour les amateurs de tunning, sachez encore que Compiz est désormais livré en option.

Coté sécurité, Etch est livrée avec secure-apt. Cette nouvelle fonctionnalité permet dorénavant de vérifier et de certifier la provenance des paquets à installer. Ces derniers sont signés numériquement et peuvent être identifés sans équivoque en fonction de leur source.

On notrera encore quelques modifications ayant un impact direct, quoique parfois discret, sur l'utilisateur.

• Tout d'abord, deux changements de fonctionnnalités par défaut ont été apportés à ext2/ext3 :
  • le premier accélère les opérations sur les répertoires avec un grand nombre de fichiers
  • le second permet de redimensionner un système de fichiers à chaud, autrement dit lorsqu'il est monté.

• le codage par défaut des caractères passe à l’UTF-8. Ce système permet une plus grande souplesse dans l'utilisation de caractères non-ASCII. Revers de la médaille, il n'est que partiellement compatible avec les anciens systèmes de codages. Par conséquent, les noms des dossiers et de fichiers comportant des caractères non-ASCII ne s'afficheront pas correctement.

Beaucoup plus discret enfin, mais néanmoins indispensable pour toute nouvelle installation, l'installeur a aussi été rafraîchi. Celui-ci dispose désormais d'une interfaces graphique et effectue l'installation d'un trait, sans redémarrage intermédiaire.

Pour la liste complète et détaillée des modifications, voir les notes de publications.